Dommage que l'article soit un peu confus, et pas mal sensationnaliste. Ça manque aussi de conseils pratiques pour éviter un accident.
Le titre, les illustrations, le début de l'article, tout vient donner l'impression que les
Zoanthus spp. sont des bombes à retardement dans la pièce où est situé l'aqua... Puis ça dévie vers une autre piste, le
Palythoa toxica (bien nommé !) et on reste sur l'impression que ce serait un problème de confusion entre espèces, possible à Hawaii mais pas en Indonésie... Mauvais, car les
Zoanthus d'Indonésie sont tout aussi susceptibles de dégager ces poisons ! (En plus, les
Palythoa spp. sont eux-mêmes recherchés en aquarium récifal pour leur couleur et leur aspect de fleurs.)
D'abord, il vaudrait mieux parler de la famille des
Zoanthus (Zoanthidés), et surtout des
Palythoa spp., en effet. Mais tous produisent des toxines pour se protéger des prédateurs, l'emporter sur leurs concurrents. Ils ne sont pas les seuls : anémones de mer, autres coraux mous, Tétraodons, scorpènes et divers poissons, mollusques, vers dit "de feu"... Les animaux des récifs vivent dans un milieu où beaucoup d'espèces partagent un espace étroit, et la lutte chimique est un moyen efficace pour forcer prédateurs et concurrents à garder leurs distances.
Bref, pour se protéger, tout amateur ou amatrice d'aquarium récifal a intérêt à suivre un certain nombre de mesures de précaution :
1) Les toxines sécrétées sont solubles dans l'eau, attention donc aux coupures lorsque on travaille dans le bac ! Porter des gants n'est pas une mauvaise idée (de simples gants de ménage en latex font l'affaire). À plus forte raison, si on utilise des objets coupants, comme les lames ou pinces pour faire des boutures de coraux. Et bien entendu, toucher les animaux à main nue est une mauvaise idée dans le plupart des cas.
2) Ces toxines peuvent aussi être aérosolisées, et contrairement à ce qui est dit dans l'article, on ne voit pas forcément de nuage de vapeur à l'œil nu, ce qui rend la chose d'autant plus dangereuse... Comme les coraux restent tout de même sous l'eau la plupart du temps, il est important de comprendre que les aérosols vont se produire en général dans les circonstances où on les sort à l'air libre : pour les tailler et en faire des boutures, pour traiter un corail malade, ou pour les éliminer d'une pierre qu'ils ont colonisée de façon intempestive.
Car les Zoanthidés (et de nombreux coraux mous) sont des coraux à pousse rapide, en effet, ce qui permet de les multiplier à la manière de plantes et de faire des échanges entre amateurs, ou d'alimenter le commerce en coraux de culture. Et si on les laisse faire, ils peuvent très bien envahir un bac. (Pour info, dans la nature, ce sont souvent des espèces poussant dans les milieux dégradés, à forte pollution organique. On en trouve même en milieu urbain, comme à Miami, dans des canaux ou de drainage. Pas vraiment le genre espèce en danger...)
Bref, pour une raison ou pour une autre, on peut vouloir enlever des Zoanthus sur une pierre : pour faire une bouture, juguler leur pousse, ou contenir une infection... Dans ce cas, il faut toujours prendre les mêmes précautions que pour les autres produits irritants : travailler fenêtres ouvertes, loin d'une source de chauffage (éteindre les lampes au-dessus de l'aquarium si nécessaire !), et si on doit jeter des
Zoanthus, ne pas les laisser sécher à l'air libre, mais les mettre à tremper dans de l'eau froide javellisée.
Pareil si on veut stériliser une pierre ou autre objet susceptible d'avoir été colonisé par des Zoanthides : surtout pas d'eau bouillante ! C'est là que les accidents les plus graves naturellement. Javel, puis bien rincer et sécher.
Le bac doit être placé dans une pièce bien aérée, de toute façon. Une autre précaution à prendre est de faire la liste des espèces vivant dans le bac (algues, poissons, coraux...) en notant celles dont la toxicité est connue, et de placer la liste dans un endroit visible à côté de l'aquarium. Ainsi, au cas où la personne a perdu connaissance lors de l'arrivée des secours, l'hôpital ou le centre anti-poison seront aiguillés auront toutes les informations en main.
Enfin, connaissant un peu le milieu de l'aquario récifale, je peux dire que la raison de la multiplication de ces accidents est bien simple : il y a de plus en plus de gens qui se tournent vers ces coraux ! Les débutants, parce qu'ils sont réputés faciles, commencent par là, mais l'information sur les précautions à prendre est encore trop peu répandue. J'ai appris dans un bouquin de quoi il retournait, mais les vendeurs en magasin ne sont pas forcément de bon conseil là non plus.
Une autre raison de l'engouement pour les Zoanthides, c'est leur extrême diversité de couleurs, qui varient selon l'espèce, la localité, la souche précise... Et les
coralliculteurs de Floride, du Japon ou d'Indonésie développent des variétés nouvelles chaque année, maintenant. Bref, c'est le paradis des collectionneurs...